马勒第一交响曲的起首寂静奇幻，处处暗示出弦外之音。乐曲从「破晓时份，大自然苏醒」，到葬礼进行曲那种轻蔑与阴沉，最后到终乐章「从地狱到天堂」。乐曲的开端出人意表：一个音符几乎散布在弦乐组整个音域里；与别不同的音色陆续响起：遥远的小号号角曲、单簧管模仿布谷鸟的叫声、哀伤的英国管，还有钟声似的竖琴低音。

《巴格尼尼主题狂想曲》活泼有趣，浪漫激情，是首令人赞叹的乐曲。这是一首单乐章乐曲，而且将协奏曲式和变奏曲式共冶一炉：乐曲大体上跟随传统协奏曲「快─慢─快」的布局，但实际上却由引子、主题和24段变奏组成。 「24」这个数字也因而别具意义，因为主题正好出自巴格尼尼第二十四首无伴奏小提琴《随想曲》。