馬勒第一交響曲的起首寂靜奇幻，處處暗示出弦外之音。樂曲從「破曉時份，大自然甦醒」，到葬禮進行曲那種輕蔑與陰沉，最後到終樂章「從地獄到天堂」。 樂曲的開端出人意表：一個音符幾乎散布在弦樂組整個音域裡；與別不同的音色陸續響起：遙遠的小號號角曲、單簧管模仿布穀鳥的叫聲、哀傷的英國管，還有鐘聲似的豎琴低音。

《巴格尼尼主題狂想曲》活潑有趣，浪漫激情，是首令人讚嘆的樂曲。這是一首單樂章樂曲，而且將協奏曲式和變奏曲式共冶一爐：樂曲大體上跟隨傳統協奏曲「快─慢─快」的布局，但實際上卻由引子、主題和24段變奏組成。「24」這個數字也因而別具意義，因為主題正好出自巴格尼尼第二十四首無伴奏小提琴《隨想曲》。